古墓丽影：暗影是一款以探险、解谜和战斗为核心的动作冒险游戏。游戏的核心玩法围绕劳拉·克劳馥在致命丛林和恐怖古墓中的生存与成长展开。初次游玩时，建议优先完成主线任务，避免过早探索开放区域，以免影响剧情体验的连贯性。游戏提供了四种整体难度选择，玩家可根据自身偏好定制战斗、探险和解谜的难度等级。若熟悉前作古墓丽影：崛起，普通难度是较为平衡的选择。战斗系统强调潜行暗杀，后期包含近战挑战，因此建议在战斗难度上保守选择。
游戏的操作系统继承前作并有所扩展。PC版使用WASD移动，鼠标左右键分别控制射击和瞄准，空格键跳跃，E键互动。求生本能（Q键）可高亮可互动物品，对解谜和资源收集至关重要。Xbox手柄通过左右摇杆控制移动和视角，方向键切换武器。钩斧和绳索箭矢是关键工具，前者用于攀爬岩壁时固定绳索，后者可解开机关或搭建路径。战斗中，弓箭适合远程暗杀，手枪和步枪则应对近距离遭遇。资源管理需谨慎，草药用于制作恢复道具，金属和布料可升级装备。
古墓中的谜题多基于环境互动，如利用水流推动重物或根据符号操作机关。部分谜题需结合物理机制，例如通过绳索箭矢连接两端线桩以搭建通路。生存本能可高亮蓝色标记物品，提示解谜线索。独石碑需解锁方言技能后才能解读，其文字会指引宝藏位置。探索时注意观察环境细节，例如岩壁上的白色油漆通常标记可攀爬路径。
支线任务和挑战任务丰富了游戏内容。隐秘之城的谋杀调查任务需穿戴特定服饰触发，通过对话和线索推理真相。挑战任务如高台跳水需在特定位置完成，部分物品隐藏较深，需反复尝试。完成支线可获得装备和技能点，提升劳拉的能力。技能树分为生存、战斗和狩猎三类，优先解锁生存类技能可提高资源收集效率。
游戏后期需应对复杂战斗和时限谜题。敌人血量和攻击力随难度提升，高难度下需依赖潜行和环境掩护。时限谜题要求快速操作，如利用风向开关改变道路或及时跳跃移动平台。最终BOSS战需掌握其攻击模式，合理使用治疗道具和特殊弹药。通关后解锁新游戏+模式，可继承部分进度重新体验剧情。
